UNA SCOPERTA CON UNA STORIA GLOBALE
Incontra Kenyapithecus wickeri.
Circa 14 milioni di anni fa, un primate viveva in quella che oggi è l'area di Fort Ternan, nel Kenya occidentale. I fossili provenienti da questo sito hanno fornito agli scienziati le prove dell' Kenyapithecus wickeri: un primate estinto del Miocene e una parte importante nel più ampio studio dell'evoluzione dei primati.
Il suo nome unisce la scienza al territorio. Louis Leakey chiamò la specie in onore di Fred Wicker, il proprietario del terreno in cui furono effettuati i ritrovamenti. I National Museums of Kenya identificano Fort Ternan come un sito preistorico noto per questi fossili.
Una distinzione utile: questa è la storia di un antico primate, non dello scheletro di un uomo moderno. La sua esatta collocazione tra gli altri primati fossili è una questione scientifica; i fossili non lo definiscono come un antenato diretto dell'uomo.
Ulteriori letture: ricerche sottoposte a revisione paritaria sui primati del Miocene (si apre in una nuova scheda) e la guida del sito regionale dei National Museums of Kenya (si apre in una nuova scheda).
Foto: Ghedoghedo / Wikimedia Commons (si apre in una nuova scheda), CC BY-SA 4.0 (si apre in una nuova scheda). Ridimensionata e compressa.
LE MANI DIETRO LA STORIA
Ricordando Heselon Mukiri.
Le scoperte di fossili iniziano grazie a persone esperte, non solo a nomi famosi. Heselon Mukiri, un collaboratore keniota di lungo corso del team di ricerca dei Leakey, diresse gli scavi a Fort Ternan mentre Louis Leakey era impegnato a Olduvai.
La Leakey Foundation documenta che Mukiri portò a Leakey due frammenti di mascella superiore e un molare inferiore. Egli supervisionò inoltre la ripresa dei lavori sul sito nel 1962, quando vennero recuperati altri resti. Il suo contributo spetta di diritto al centro della storia di Fort Ternan.
Fonte: The Leakey Foundation: Fossil Finders — Heselon Mukiri (si apre in una nuova scheda).
ALLORA, OGGI E COSA VERRÀ DOPO
Una storia attraverso il tempo.
- ≈14 mln
Il mondo del Miocene
Kenyapithecus wickeri vive in un mondo molto più antico della nostra stessa specie.
- 1961
Una scoperta fondamentale
Il materiale fossile recuperato a Fort Ternan diventa la base per una specie di primate di nuova denominazione.
- 1962
Un nome entra nella scienza
Leakey descrive Kenyapithecus wickeri; ulteriori scavi arricchiscono le testimonianze provenienti dal sito.
- Oggi
Tocca a voi essere curiosi
Visitate il luogo che è alla base della ricerca e riflettete su come i frammenti del passato possano cambiare le domande che ci poniamo.
Cronologia storica: panoramica delle ricerche dell'UNESCO sulle origini umane (si apre in una nuova scheda) e The Leakey Foundation (si apre in una nuova scheda). Fort Ternan non viene qui presentato come un sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.
Più di un solo antico primate.
L'interesse scientifico di Fort Ternan va oltre i primati. Gli studi descrivono anche fossili di rinoceronte provenienti dai depositi. Un insieme di animali diversi aiuta i ricercatori a comprendere come fosse un antico ambiente, anziché analizzare un singolo fossile in modo isolato.
Le verdi colline visibili oggi sono un punto di partenza per l'immaginazione, non una fotografia del Miocene. Ricostruire un paesaggio antico richiede prove, confronti e un'attenta interpretazione.
Collezione di ricerca: Naturalis — Rhinocerotidae di Fort Ternan (si apre in una nuova scheda).
ALCUNE BUONE DOMANDE
Resta curioso.
Quanto sono lunghi "14 milioni di anni"?
Significa circa 14.000.000 di anni. Si tratta di tempo geologico profondo: molto prima della storia scritta, dell'agricoltura o della vita degli esseri umani moderni.
Vedrò i fossili originali della scoperta?
Chiedi al team del museo informazioni sulle esposizioni attuali prima di metterti in viaggio. Le ricerche pubblicate e le fotografie dei fossili non confermano che i reperti originali siano esposti in questo sito locale.
Posso raccogliere un fossile o una pietra dal sito?
Si prega di lasciare il materiale dove si trova e di informare il team del museo se si nota qualcosa di interessante. La posizione di un fossile fa parte della sua storia scientifica; spostarlo può far perdere un contesto prezioso.
È un buon posto per una visita scolastica?
La storia offre un punto di partenza per conoscere la geologia, l'evoluzione e il patrimonio scientifico keniota. Contatta il team didattico di NMK per discutere dell'accesso, dell'organizzazione dei gruppi e del supporto all'apprendimento disponibile per la tua visita.