UN DESCUBRIMIENTO CON UNA HISTORIA GLOBAL
Conozca a Kenyapithecus wickeri.
Hace unos 14 millones de años, un simio vivió en lo que hoy es la zona de Fort Ternan, en el oeste de Kenia. Los fósiles de este sitio proporcionaron a los científicos evidencia de Kenyapithecus wickeri: un simio extinto del Mioceno y una parte importante del estudio más amplio sobre la evolución de los simios.
Su nombre conecta la ciencia con el lugar. Louis Leakey nombró a la especie en honor a Fred Wicker, el propietario de las tierras donde se realizaron los hallazgos. National Museums of Kenya identifica a Fort Ternan como un sitio prehistórico conocido por estos fósiles.
Una distinción útil: esta es una historia sobre un simio antiguo, no sobre un esqueleto humano moderno. Su lugar preciso entre otros simios fósiles es una cuestión científica; los fósiles no lo establecen como un ancestro humano directo.
Lecturas adicionales: investigaciones revisadas por pares sobre simios del Mioceno (se abre en una nueva pestaña) y la guía de sitios regionales de National Museums of Kenya (se abre en una nueva pestaña).
Foto: Ghedoghedo / Wikimedia Commons (se abre en una nueva pestaña), CC BY-SA 4.0 (se abre en una nueva pestaña). Redimensionada y comprimida.
LAS MANOS DETRÁS DE LA HISTORIA
Recordando a Heselon Mukiri.
Los descubrimientos de fósiles comienzan con personas capacitadas, no solo con nombres famosos. Heselon Mukiri, un miembro keniano con una larga trayectoria en el equipo de investigación de los Leakey, dirigió las excavaciones en Fort Ternan mientras Louis Leakey estaba ocupado en Olduvai.
The Leakey Foundation registra que Mukiri le llevó a Leakey dos fragmentos de mandíbula superior y un molar inferior. También supervisó la reanudación de los trabajos en el sitio en 1962, cuando se recuperaron más restos. Su contribución pertenece al centro de la historia de Fort Ternan.
Fuente: The Leakey Foundation: Fossil Finders — Heselon Mukiri (se abre en una nueva pestaña).
ENTONCES, AHORA Y LO QUE VIENE DESPUÉS
Una historia a través del tiempo.
- ≈14m
El mundo del Mioceno
Kenyapithecus wickeri vive en un mundo mucho más antiguo que nuestra propia especie.
- 1961
Un hallazgo histórico
El material fósil recuperado en Fort Ternan se convierte en la base para una especie de simio recién nombrada.
- 1962
Un nombre entra en la ciencia
Leakey describe Kenyapithecus wickeri; excavaciones adicionales se suman a la evidencia del sitio.
- Hoy
Su turno para tener curiosidad
Visite el lugar detrás de la investigación y considere cómo los fragmentos del pasado pueden cambiar las preguntas que nos hacemos.
Cronología histórica: resumen de la investigación sobre los orígenes humanos de la UNESCO (se abre en una nueva pestaña) y la The Leakey Foundation (se abre en una nueva pestaña). Fort Ternan no se presenta aquí como un bien del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Más de un simio antiguo.
El interés científico de Fort Ternan se extiende más allá de los primates. Los estudios también describen fósiles de rinocerontes en los depósitos. Un conjunto de diferentes animales ayuda a los investigadores a preguntarse cómo era un entorno antiguo, en lugar de tratar un solo fósil de forma aislada.
Las colinas verdes visibles hoy son un punto de partida para la imaginación, no una fotografía del Mioceno. Reconstruir un paisaje antiguo requiere evidencia, comparación e interpretación cuidadosa.
Colección de investigación: Naturalis — Rhinocerotidae de Fort Ternan (se abre en una nueva pestaña).
ALGUNAS BUENAS PREGUNTAS
Mantenga la curiosidad.
¿Qué tan antiguo es “14 millones de años”?
Significa aproximadamente 14.000.000 de años. Eso es tiempo geológico profundo: mucho antes de la historia registrada, la agricultura o las vidas de los humanos modernos.
¿Veré los fósiles del descubrimiento original?
Pregunte al equipo del museo sobre las exhibiciones actuales antes de viajar. Las investigaciones publicadas y las fotografías de fósiles no confirman que los especímenes originales se expongan en este sitio local.
¿Puedo recolectar un fósil o una piedra del sitio?
Por favor, deje el material donde está e informe al equipo del museo si nota algo interesante. La posición de un fósil es parte de su historia científica; moverlo puede hacer que se pierda un contexto valioso.
¿Es este un buen lugar para una visita escolar?
La historia ofrece un punto de partida para aprender sobre geología, evolución y el patrimonio científico de Kenia. Póngase en contacto con el equipo de educación de NMK para analizar el acceso, la organización de grupos y el apoyo de aprendizaje disponible para su visita.